A l'origine, une découverte

Le 9 octobre 1944 au cœur de la forêt de Parroy, un carrefour fait l'objet d'âpres combats. Un bataillon de chasseurs de chars américains apporte son soutient à la 79^ème Division d'Infanterie. Le char du sergent Rabe se fait sévèrement accrocher par les allemands. Lui et son caporal s'en sortent avec des blessures mais 3 camarades n'ont pas cette chance et meurent avec la destruction du char américain. Les combats se poursuivent jusqu'au 13 octobre avec le lourd bilan que l'on connaît et le repli des allemands.

En 2003, Gérard Louis, passionné et fin connaisseur de cet épisode de l'histoire de la bataille de Lorraine, découvre une médaille d'identification près du carrefour. Avec Philippe Sugg, autre figure de la mémoire militaire du Lunévillois, il va reconstituer le fil précis des événements jusqu'à prendre attache avec les descendants de ces militaires, que les deux hommes accueilleront lors d'émouvantes visites en France.

Soucieux de rendre hommage et perpétuer la mémoire de cet épisode, Gérard Louis et Philippe Sugg ont menés une vaste souscription aux Etats-Unis et en France afin d'ériger un monument au cœur de la forêt, à proximité du carrefour.

Un monument, deux mentions

Le monument, un imposant bloc de roche taillé, rend un double hommage. D'abord à l'esprit de sacrifice et d'engagement des soldats américains, "qui se sont battus avec acharnement sous une pluie battante, dans le froid et la boue, de jour comme de nuit, dont les 386 soldats de la 79^ème Division d'Infanterie, du 106^ème Groupe de cavalerie, du 773^ème Bataillon de Chasseurs de Chars et du 749^ème Bataillon de Chars, au prix du sacrifice ultime pour notre liberté".   

Le monument rend également un hommage plus particulier à 5 soldats américains, équipage du char détruit au carrefour le 9 octobre 1944 : Judge Hellums, Donald Owens et Lawrence Harris, morts au combat et Ernest Rabe et Everet Peabody, blessés.

Des discours pour célébrer

Au cours de la cérémonie d'inauguration du monument, madame le maire de Laneuveville-aux-Bois, Virginie Burtin, et le Président de la Communauté de Communes du Territoire de Lunéville à Baccarat, Laurent de Gouvion Saint Cyr, ont prononcé un discours en anglais dont voici les textes et leurs traductions.

• Le Président de la Communauté de Communes

Dear american friends,
All of us are assembled here, with you, around this stone monument built in memory of the american soldiers who died in this forest. Whe are here to testify that we won’t never forget their sacrifice. We know what we owe them. Like in 1917, 37 years after, in 1944, the americans landed in France to allow to our country, to our parents, to recover the freedom, to allow us today to live in peace. We have never to forget the price of that : thousands of young men killed or seriously injured, the terrible sufferings endorced by these soldiers of peace. For that and for ever France and United States are Iirevocably linked. In this moment the last sentence of the american anthem summerize at best what we feel : it is star spangled banner. O, long may it wave over the land of the free and the home of the brave.

Chers amis américains,
Nous sommes tous réunis ici, avec vous, autour de ce monument en pierre construit à la mémoire des soldats américains tombés dans cette forêt. Nous sommes ici pour témoigner que nous n’oublierons jamais leur sacrifice. Nous savons ce que nous leur devons. Comme en 1917, 37 ans après, en 1944, les Américains débarquèrent en France. Nous ne devons jamais oublier le prix de cela : des milliers de jeunes hommes tués ou gravement blessés, les terribles souffrances endurées par ces soldats de la paix. C’est la raison pour laquelle, à jamais, la France et les Etats Unis sont indissolublement liés. Irrévocablement. C’est la dernière phrase de l’hymne américaine qui résume au mieux ce que nous ressentons: c’est une bannière étoilée. O, puisse-t-elle longtemps flotter sur le pays de la liberté et le foyer des braves.

• La maire de Laneuveville-aux-Bois

Today, it’s a great honour for me, on behalf of the elected representatives and residents of Laneuveville­aux-Bois, and more broadly the people living around the Parroy Forest, to welcome you to this commemorative stele. To honor to receive you, Mr. Deputy Prefect, Madam Consul General of the United States. Vaur presence shows the importance of the event and the strong relationships between our countries. Thanks to Mr Philippe SUGG and Mr Gérard LOUIS who, through their passion for our forest and its history, allow us to be here this afternoon. The location was not chosen by chance.This is where we found Americans who died in this forest for us. Yes for us, because these Americans have left their families, their country, crossed the ocean, walked many hours to get here in the PARROY Forest and help us in this war. To lead the fight that has cost many lives and left lasting after-effects for many French and foreign families. 75 years later, some American families are present today and have came to pray and follow in their ancestors' footsteps.

Today, we pay tribute to them, but this tribute must be passed on and not lost. Remember, the duty of remembrance is important in our current society and especially for our young people who are our future and who will have the heavy responsibility of transmitting our history.

Aujourd’hui, c’est un grand honneur pour moi, au nom des élus et des habitants de Laneuveville-aux-Bois, et plus largement des personnes habitant autour de la Forêt de Parroy de vous accueillir devant cette stèle commémorative. Honorée de vous recevoir monsieur le Sous-préfet, madame le Consul Général des Etats-Unis. Votre présence marque l'importance de l'évènement et des liens forts entre nos patries. Un grand Merci à M Philippe SUGG et M Gérard LOUIS qui a travers leur passion pour notre forêt et son histoire, nous permettent d'être ici cet après-midi. L'endroit n'a pas été choisi par hasard. C'est ici que l'on a retrouvé des Américains qui sont morts dans cette forêt pour nous. Oui pour nous, car ces Américains ont quitté leur famille, leur pays, traversé l'océan, marché de nombreuses heures pour arriver ici dans la forêt de PARROY et nous aider dans cette guerre. Mener le combat qui a couté de nombreuses vies et laissé des séquelles qui perdurent pour nombre de familles françaises et étrangères.

75 ans plus tard, certaines familles américaines sont présentes aujourd'hui et sont venues se recueillir et marcher sur les pas de leurs aïeux. Aujourd'hui, nous leur rendons hommage mais cet hommage doit se transmettre et ne pas se perdre.

Se souvenir, le devoir de mémoire est important dans notre société actuelle et principalement pour nos jeunes qui sont notre avenir et qui auront la lourde charge de transmettre notre histoire.

Les photos de l'inauguration

Photos : avec l'aimable autorisation de Sarah Taesh.

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